Режиссер Лу Чуань потратил несколько лет на подготовку к съемкам «Города жизни и смерти», изучая архивы, свидетельства выживших и консультируясь с историками. Это один из первых крупных коммерческих фильмов Китая и Гонконга, открыто посвященных трагедии Нанкина 1937 года — событию, десятилетиями остававшемуся табуированным в публичном пространстве двух стран.
