Действие разворачивается в старом Эдо, где бедный ронин Иэмон Тамия зарабатывает на скромную жизнь игрой на традиционном музыкальном инструменте бива прямо у храмовых ворот. С ранних лет он знает голод, лишения и одиночество: родители умерли, когда он был еще ребенком, и с тех пор он выживает сам, не имея ни господина, ни постоянного заработка.
