Действие картины переносит зрителей в Ирландию 1939 года, в закрытую католическую школу для мальчиков, где вместо гуманного воспитания царит беспощадная дисциплина и системное насилие над учениками. В это учреждение после смерти близкого человека приходит новый учитель литературы Уильям Франклин, который ищет опоры в вере и пытается найти смысл жизни после тяжелой утраты.
