Действие разворачивается в конце XIX века, когда Гонконг официально становится британской колонией, а англичанам, изгнанным из Кантона, приходится искать новые пути торговли с Китаем. Основной герой — Дирк Струан, известный под прозвищем Тай-Пан, бывший юнга, который сделал себе огромное состояние на торговле опиумом, не гнушаясь контрабандой и жесткими методами ведения бизнеса.
