Действие картины разворачивается в начале XIX века в Эдинбурге, период бурного развития медицинских наук, когда для анатомических исследований катастрофически не хватало материала. Закон того времени разрешал использовать для препарирования только тела повешенных преступников, а их число совершенно не покрывало потребности местных врачей и студентов.
