Режиссёр Вим Вендерс переносит зрителей в 1928 год Сан-Франциско, чтобы показать малоизвестный период из жизни Дэшила Хэммета — человека, который позже станет одним из основоположников жанра нуар и автором культовых детективных романов. В то время Хэммет подрабатывал частным сыщиком в агентстве Пинкертон, и однажды ему поручают запутанное дело об исчезновении молодой китаянки по имени Кристал Лин.
