Стивен Хардин, судья с безупречной репутацией, сталкивается с ситуацией, которая разбивает его представления о правосудии: из-за ошибки полицейских при задержании он вынужден отпустить человека, виновного в убийстве 8-летнего ребенка. Осознание того, что формальные нормы не защищают невинных и не наказывают виновных, приводит его к глубокому душевному кризису.
