Александр Сокуров снимает свою версию классической истории об учёном, который идёт на сделку с дьяволом ради знаний и наслаждений, отказываясь от канонических трактовок и делая акцент на внутренних переживаниях героя. Действие разворачивается в неопределённой исторической эпохе, где готические декорации и приглушённая цветовая гамма создают ощущение замкнутости и надвигающейся беды.
