Действие фильма разворачивается в 1847 году, во время войны между США и Мексикой. Капитан Джон Бойд получает высокую награду и повышение по службе за подвиг, который он совершил не из героизма, а из панического страха: он притворился мёртвым среди павших товарищей, а потом в состоянии аффекта перебил весь вражеский отряд, захвативший их позицию.
