Элем Климов снимал эту работу по мотивам реальных свидетельств жителей оккупированной Беларуси, стремился отказаться от приукрашенных образов войны, распространенных в советском кино того времени, и показать ее жестокость без цензуры и прикрас. Съемки велись в тех же местах, где происходили описанные в сюжете события, что добавило картине дополнительной достоверности.
