Молодой честолюбивый философ Рафаэль де Валентен после того, как издатель отказывается печатать его эссе, а холодная светская львица Феодора отвергает его признание, остается без денег и веры в себя. В отчаянии, решив покончить с собой, он случайно попадает в антикварную лавку, где хозяин предлагает ему странный товар — кожу шагря, добытую из шкуры осла, родившегося в Индии.
