Действие разворачивается в 1793 году, когда Европу потрясли войны с революционной Францией и внутренние потрясения в королевствах Старого Света. Семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр, выходец из небогатой дворянской семьи, поступает на службу в британский королевский флот, мечтая сделать карьеру и доказать свою состоятельность.
