История разворачивается в Америке второй половины XX века, когда шахматы считались преимущественно мужской игрой, а девушкам отводились исключительно традиционные социальные роли. Главная героиня — Элизабет Хармон, девочка из Кентукки, которая после смерти матери попадает в католический приют. Там она впервые знакомится с шахматами благодаря пожилому уборщику, который становится ее первым...
