Действие разворачивается в разгар Наполеоновских войн, в июне 1813 года, после череды тяжелых сражений, в которых почти полностью погибло ядро полка Ричарда Шарпа. Командование отправляет его и верного друга Харпера обратно в Великобританию, чтобы набрать новых рекрутов и пополнить численность Южного Эссекса.
