Фильм снят по подлинным дневникам немецкого бизнесмена Йона Рабе, который в 1937 году оказался свидетелем и участником событий, вошедших в историю как Нанкинская резня. Когда японские войска вступили в китайскую столицу, начались массовые убийства мирных жителей, грабежи и насилие, и местное население осталось без защиты.
