Фильм снят по одноименному роману Александра Беляева, одного из самых известных советских авторов научной фантастики, и за десятилетия стал культовым проектом для нескольких поколений зрителей. Талантливый биолог Сальватор получает шанс спасти умирающего мальчика, для чего применяет не проверенную полностью методику пересадки жаберных структур.
