В основе сюжета лежит знаменитая повесть немецкого писателя эпохи романтизма Генриха фон Клейста, которую Арно де Плессин переносит на большой экран с максимальной точностью к исторической атмосфере XVI века. Главный герой, торговец лошадьми Михаэль Кольхаас, живёт размеренной жизнью с женой и детьми, пока случайная встреча с местным аристократом не переворачивает его судьбу с ног на голову.
