Атмосфера послевоенной Шотландии 1950-х годов пропитана сыростью, тихой тоской и ограниченностью возможностей для тех, кто не вписывается в общественные нормы. Молодой бродяга Джо, когда-то писавший стихи и рассказы, теперь скитается между Глазго и Эдинбургом, перевозя уголь на небольшой барже, принадлежащей Лэйсу, его жене Элле и их маленькому сыну.
