Действие разворачивается в Японии десятилетие после завершения войны Босин, когда страна стремительно идет по пути вестернизации, самурайское сословие официально распущено, а ношение катаны карается законом. В этих условиях бывший воин теряет всё: от холеры умирает его маленькая дочь, а его жена при смерти, а деревня, где он живет, столкнулась с голодом и отсутствием средств на лечение жителей.
