Действие картины разворачивается в начале весны 1238 года, после того как монгольское войско хана Батыя разорило Рязань, Владимир, Торжок и Москву. Хан принял решение не штурмовать Новгород, укреплённый мощными каменными стенами, и повернуть полчища обратно к степным границам, разделив армию на несколько отрядов для движения разными путями.
