Обычная польская дама, приехавшая в Данию по личным делам, не подозревает, что случайная встреча в игорном доме перевернет её жизнь. Умирающий от огнестрельного ранения гангстер успевает передать ей тайный шифр, указывающий на место хранения крупной суммы награбленных ценностей, и тут же скончается.
Небольшой американский городок просыпается обычным дождливым утром, но уже к середине дня из берегов выходит местная река: мутная ледяная вода заполняет улицы, смывает дома, отрезает все пути отступления, а обычная жизнь рушится за считанные часы. В это же время по единственной еще доступной дороге следует инкассаторская машина, в кузове которой перевозят несколько миллионов долларов — выручку...
Франк работает мелким дилером в Копенгагене, у него налажен небольшой стабильный бизнес по продаже героина, пока одна крупная сделка с приезжими шведскими покупателями не идет под откос: полиция внезапно появляется на месте встречи, и чтобы не оставить улик, Франк вынужден выбросить весь товар в ближайший пруд.
Смилла Ясперсон — гренландская эскимосская женщина, живущая в Копенгагене, работает переводчицей и с детства обладает уникальной способностью читать следы на снеге, определяя, что произошло на месте происшествия. Когда шестилетний соседский мальчик погибает, официальная версия называет это несчастным случаем — падением с крыши, но Смилла по следам на снегу понимает, что речь идёт об убийстве.
Действие разворачивается в разрушенной послевоенной Германии 1945 года, где ещё долго не утихают последствия конфликта, а обычные люди пытаются вернуться к нормальной жизни среди руин и недоверия. Молодой американец Леопольд Кесслер, родители которого были немцами, приезжает в оккупированную союзными войсками страну с твёрдым намерением помочь в восстановлении и искупить вину за преступления...
13 декабря 1984 года в центре Стокгольма происходит дерзкое ограбление почтового отделения: неустановленный мужчина средних лет уходит с крупной суммой крон, почти не оставив следов для следствия. На место происшествия первыми приезжают молодые оперативники Ярнебринг и Йоханссон, которые сразу подключаются к работе над делом.
Элемент преступления — дебютный полнометражный фильм датского режиссера Ларса фон Триера, снятый в 1984 году и вошедший в так называемую трилогию «Европа» вместе с картинами «Эпидемия» и «Загадка страсти». Действие разворачивается в гнетущей атмосфере осеннего Копенгагена, куда возвращается после долгой работы в Каире детектив Нильс Крюгер.















