Действие картины разворачивается в 1780 году в Версале, при дворе Людовика XVI, где королевские приближенные превратили общение в форму борьбы: умение сделать изящную, но унизительную шутку в адрес оппонента считалось главным признаком благородного происхождения, а потеря самообладания под насмешками означала конец карьеры в высшем свете.
